デジタルカメラはシャッターを押す事によりシャッターが開き、光がレンズからカメラ内部に取り込まれ、その光(像)は撮像素子(イメージセンサー)によって電気信号に変換されます。 変換された信号は画像エンジンによって画像データ化＆圧縮後、メモリ(コンパクトフラッシュやSDカードなど)に記録されます。

撮像素子(イメージセンサー)とは、フィルムカメラのフィルムに相当する部分であり、レンズから取り込まれた光をデジタルデータに変換する働きがあります。主にCCD、CMOSの2種類があります。 撮像素子には光を受けるマス目(画素)が敷き詰められており、その画素ひとつひとつがレンズから入ってきた光を受けています。撮像素子にはさまざまなサイズ、画素数のものがありますが、大きいほどたくさんの光を受けることができるため高画質になります。

画像エンジンとは撮像素子から流れてきたデータを画像ファイル化しメモリーに記録するものです。 各社ごとの写真の仕上がりに｢XXXらしい色合い｣等の個性が現れるのはこの画像エンジンによってなのです。 画像エンジンの意味はそれだけではなく、画像を処理や記録する速度に直接影響するデジカメの脳とも言える大切なものです。

上記の処理の中で、シャッターが開いている時間(光が取り込まれている時間)を｢シャッタースピード(シャッター速度)｣といいます。 一方｢絞り｣というのは絞り羽根と呼ばれるレンズ内に入っている羽根でレンズをふさぎ、光の通る道幅を狭める機能です。これはF値で表され、F値が大きいほど絞り込んでいるというわけです。 ちなみにF値が最小の状態を最大開放、最大の状態を最大絞りといいます。

ISO感度とは撮像素子の光に対する感度です。数値が高いほど少ない光でも撮影できますが、ノイズ(画像がザラザラした感じになる)発生の原因にもなります。よって、出来るだけ低感度で撮るのが理想なのですが、手ブレを起こしそうな場合は画質の低下を覚悟で高感度を使いましょう。

※長時間露光 - ｢露光｣と言うのはシャッターを開けて光を取り入れる事で、長時間露光とはその名の通りシャッタースピードを長く設定し、光を多く取り込むことによって通常よりはるかに光量の少ない夜景を撮る方法。夜景撮影の必須用語です！

デジタルカメラのカタログなどでは総画素数と有効画素数という二つの数字が表記されている事があります。 総画素数とは撮像素子にある全画素数を指し、有効画総数とはその中で実際に使われる画総数を指します。 デジタルカメラは撮影時に全ての画素を使っている訳ではなく、用紙で言う所の余白があります。その余白を差し引いた画素数が有効画素数になります。有効画素数を見て判断するようにしましょう。

基本的にはそうなります。ただ、実際には画素という言葉に比べて撮像素子というのはあまり知られていないのが現状ではないでしょうか。 お店に行っても商品が画素数ごとに展示されている場所も少なくありませんしね。 しかしながら画素数だけでカメラを選んでしまうとちょっと困った事になります。詳しくは次項に。

例えばここに2台のカメラがあります。片方は500万画素(カメラA)、もう片方は1000万画素(カメラB)、撮像素子のサイズは同じとします。その2台のカメラで同条件で写真を撮ります。 この場合撮像素子のサイズが一緒なので、取り込まれた光をカメラAは500万、カメラBは1000万の画素で受けている訳です。 すると当然カメラBの方が一画素あたりの光を受ける量が減ります。つまり感度の低下が起きているのです。それをカバーするためにカメラBは撮像素子の感度を上げるのですが、それによってノイズも拾ってしまう事になります。ただでさえノイズの出やすい夜景撮影 ではノイズの出やすい状況は極力避けたいところです。 もちろん多画素化に伴って撮像素子サイズも大きければ問題はないのですが、撮像素子サイズを大きくする事はカメラの値段に直結しているので難しいところです。